Apesar de que muitos não acreditam, mas a verdade é que estivemos lá

Apollo 11 foi um voo espacial norte-americano responsável pelo primeiro pouso na Lua. Os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin alunissaram o módulo lunar Eagle em 20 de julho de 1969 às 20h17 UTC. Armstrong tornou-se o primeiro humano a pisar na superfície lunar seis horas depois já no dia 21, seguido por Aldrin vinte minutos depois. Os dois passaram por volta de duas horas e quinze minutos fora da espaçonave e coletaram 21,5 quilogramas de material para trazer de volta à Terra. Michael Collins pilotou sozinho o módulo de comando e serviço Columbia na órbita da Lua enquanto seus companheiros estavam na superfície. Armstrong e Aldrin passaram um total de 21 horas e meia na Lua até se reencontrarem com Collins.

A missão foi lançada por um foguete Saturno V do Centro Espacial John F. Kennedy, desde o Cabo Canaveral, na Flórida, às 13h32 UTC de 16 de julho, tendo sido a quinta missão tripulada do Programa Apollo da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA). A nave Apollo era formada por três partes: um módulo de comando com uma cabine para três astronautas, a única parte que retornou para a Terra; um módulo de serviço, que apoiava o módulo de comando com propulsão, energia elétrica, oxigênio e água; e um módulo lunar dividido em dois estágios, um de descida para a Lua e um de subida para levar os astronautas de volta à órbita.

Armstrong, Aldrin e Collins.

Os astronautas foram enviados em direção da Lua pelo terceiro estágio do Saturno V, separando-se do resto do foguete e viajando por três dias até entrarem na órbita da Lua. Armstrong e Aldrin então foram para o Eagle, pousaram em ‘Mare Tranquillitatis’ e passaram um dia na superfície. Os astronautas usaram o estágio de subida do módulo lunar para saírem da Lua e acoplarem com o Columbia. O Eagle foi abandonado antes de realizarem as manobras que os colocaram em uma trajetória de volta para a Terra. Eles retornaram em segurança e amerissaram no Oceano Pacífico em 24 de julho após oito dias no espaço.

A alunissagem foi transmitida ao vivo mundialmente pela televisão. Armstrong pisou na superfície lunar e falou palavras que ficaram famosas: “É um pequeno passo para o homem, mas um passo gigante para a humanidade”. A Apollo 11 encerrou a Corrida Espacial e realizou o objetivo nacional norte-americano estabelecido em 1961 pelo presidente John F. Kennedy de “antes de esta década acabar, aterrissar um homem na Lua e retorná-lo em segurança para a Terra”. Os três astronautas foram recebidos com enormes celebrações nos Estados Unidos e pelo mundo, recebendo diversas condecorações e homenagens.

ANTECEDENTES

Kennedy discursando em 25 de maio de 1961 diante do Congresso dos Estados Unidos, estabelecendo a alunissagem como o objetivo nacional até o fim da década.

Os Estados Unidos estavam no meio da Guerra Fria, uma disputa geopolítica com a União Soviética, no final da década de 1950 e início da de 1960. Os soviéticos lançaram em 4 de outubro de 1957 o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial da história. Isso causou temores ao redor do mundo. Ele demonstrou que a União Soviética era capaz de lançar armas nucleares a distâncias intercontinentais, ao mesmo tempo em que desafiava a reivindicação de superioridade militar, econômica e tecnológica dos Estados Unidos. Isto precipitou a Crise do Sputnik e iniciou a Corrida Espacial. O presidente norte-americano Dwight David Eisenhower respondeu criando a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) e iniciando o Projeto Mercury, que tinha a intenção de colocar um humano em órbita da Terra. Entretanto, o cosmonauta soviético Iuri Gagarin tornou-se a primeira pessoa no espaço em 12 de abril de 1961, além de ser o primeiro a orbitar a Terra. Foi outro golpe contra o orgulho dos Estados Unidos. Um mês depois, Alan Shepard tornou-se, em 5 de maio, o primeiro norte-americano no espaço, completando um voo suborbital de quinze minutos. Foi resgatado no Oceano Atlântico e recebeu um telefonema de parabéns de John F. Kennedy, o sucessor de Eisenhower.

Kennedy acreditava que era do interesse nacional dos Estados Unidos ser superior a outras nações, além de que a percepção do poderio norte-americano era pelo menos tão importante quanto a realidade. Dessa forma era intolerável que a União Soviética fosse mais avançada no campo da exploração espacial. Ele determinou que os Estados Unidos deveria competir, procurando um desafio que maximizasse suas chances de vitória. Já que os soviéticos possuíam foguetes auxiliares superiores, Kennedy queria um desafio que estivesse além da capacidade da geração contemporânea de foguetes, uma em que os dois países começariam em igualdade. Era necessário algo espetacular, mesmo que não pudesse ser justificado do ponto de vista militar, econômico ou científico. Ele escolheu tal projeto depois de consultar-se com especialistas e conselheiros. Kennedy foi para o Congresso dos Estados Unidos em 25 de maio de 1961, a fim de discursar sobre “Necessidades Nacionais Urgentes”. No meio de seu discurso ele declarou:

O esforço de colocar um humano na Lua já tinha um nome: Programa Apollo. Uma decisão inicial foi escolher um encontro orbital lunar sobre ascensão direta ou encontro orbital terrestre. Um encontro espacial é uma manobra orbital em que duas naves navegam pelo espaço e se encontram. James Webb, o Administrador da NASA, anunciou a escolha do encontro orbital lunar em 11 de julho de 1962. Isto resultou em um veículo de lançamento muito menor, com a espaçonave Apollo sendo composta por três partes: o módulo de comando com uma cabine para três astronautas, sendo a única parte que retornaria para a Terra; um módulo de serviço, que dava apoio ao módulo de comando com propulsão, energia elétrica, oxigênio e água; e o módulo lunar que tinha dois estágios – um estágio de descida para a alunissagem e um estágio de ascensão para levar os astronautas de volta para a órbita lunar. A escolha também permitiu que a nave fosse lançada por um único foguete Saturno V, que estava em desenvolvimento na época.

As tecnologias e técnicas para o Programa Apollo foram desenvolvidas pelo Projeto Gemini. Apollo foi paralisada abruptamente depois do incêndio da Apollo 1 em 27 de janeiro de 1967, em que três astronautas morreram, seguido por um período de investigações. A Apollo 7 avaliou o módulo de comando e serviço em órbita terrestre em outubro de 1968, enquanto logo em dezembro a Apollo 8 testou a espaçonave em uma órbita lunar. A Apollo 9 colocou o módulo lunar em órbita terrestre em março de 1969, já a Apollo 10 realizou em maio um “ensaio geral” da alunissagem em órbita da Lua. Tudo estava preparado em julho para a Apollo 11 fazer o pouso tripulado.  

A União Soviética tentou competir com os Estados Unidos na Corrida Espacial, porém sua liderança inicial foi perdida após repetidos fracassos no desenvolvimento do foguete N1, que era comparável ao Saturno V. Os soviéticos tentaram bater os norte-americanos ao trazer de volta para a Terra material lunar por meio de sondas não tripuladas. Em 13 de julho, três dias antes do lançamento da Apollo 11, a União Soviética lançou o Luna 15, que alcançou a órbita lunar quatro dias depois. Um problema durante a descida fez a Luna 15 cair em Mare Crisium aproximadamente duas horas antes da Apollo 11 deixar a superfície lunar e iniciar sua viagem de volta para a Terra. Os Laboratórios Radio-Astronômicos de Nuffield no Reino Unido gravaram as transmissões da Luna 15 durante sua descida, liberando-as publicamente no ano de 2009.

A designação inicial da tripulação reserva da Apollo 9 foi anunciada oficialmente em 20 de novembro de 1967, consistindo em Neil Armstrong, Jim Lovell e Buzz Aldrin como, respectivamente, Comandante, Piloto do Módulo de Comando e Piloto do Módulo Lunar. Lovell e Aldrin tinham anteriormente voado juntos na Gemini XII. As tripulações principais e reservas da Apollo 8 e Apollo 9 foram invertidas devido a problemas de projeto e construção do Módulo Lunar, dessa forma a tripulação de Armstrong se tornou a reserva da Apollo 8. Esses três astronautas assim se tornariam a tripulação principal da Apollo 11 baseada no esquema normal de rotação da NASA.  

Entretanto, houve uma mudança. Michael Collins, Piloto do Módulo de Comando da Apollo 8, começou a sentir problemas em suas pernas. Os médicos o diagnosticaram com um problema de crescimento ósseo entre suas quinta e sexta vértebras, necessitando cirurgia. Lovell o substituiu na Apollo 8 e Collins juntou-se à tripulação principal da Apollo 11 assim que se recuperou. Nesse meio tempo, Fred Haise assumiu como Piloto do Módulo Lunar reserva e Aldrin ficou como Piloto do Módulo de Comando. A Apollo 11 foi a segunda missão norte-americana em que todos os tripulantes tinham experiência anterior de voo; a primeira fora a Apollo 10 e a seguinte foi a STS-26 em 1988.

Donald Slayton, o supervisor dos astronautas e Diretor de Operações de Tripulações de Voo da NASA, deu a Armstrong a opção de substituir Aldrin por Lovell, já que alguns no programa espacial achavam difícil de se trabalhar com Aldrin. Armstrong não tinha problemas de trabalho com seu companheiro, porém ficou pensando sobre o assunto por um dia antes de se decidir. Ele achou que Lovell merecia o comando de sua própria missão, que viria a ser a Apollo 13.

A tripulação da Apollo 11 não tinha nada da camaradagem dos astronautas da Apollo 12. Em vez disso eles formaram uma relação de trabalho amigável. Armstrong era notoriamente distante, porém Collins, que se considerava um solitário, confessou que bloqueou as tentativas de Aldrin de criar uma relação pessoal mais próxima. Aldrin e Collins descreveram a tripulação como “amáveis estranhos”. Armstrong discordou, afirmando que “todas as tripulações em que estive trabalhavam bem juntas”.

NOTA DA REDAÇÃO: Este fato demonstrou que o homem, um dia, poderá alcançar destinos ainda mais distantes que a Lua. Mas esta condição com toda certeza ainda vai demorar muito tempo. Mesmo porque o homem está muito mais preocupado hoje em guerras internas no planeta Terra, do que em explorar novos mundos. Mas claro que  chegará o dia em que o homem conquistará, pelo menos boa parte do espaço sideral. E isto não se trata de enfrentar a Deus, mas sim em executar aquilo que o próprio Deus previu ao colocar o homem na Terra. Hallelujah!!!

Pol L. Pimentel